Das Verdauungssystem von Pferden ist darauf ausgelegt, den größten Teil des Tages Futter zu verwerten. Bei modernen Haltungsformen werden Pferde meist in Ställen gehalten und erhalten wenige Male täglich portionierte Mahlzeiten. Lange Pausen zwischen den Mahlzeiten können zu Verdauungsproblemen und Verhaltensstörungen führen. Methoden, die Fresszeiten verlängern und Futterpausen verkürzen, sind deshalb sowohl für die Verdauung als auch für die Beschäftigung der Pferde während der Stallzeit von Vorteil.
Aus verdauungsphysiologischer Sicht ist die häufige Aufnahme kleiner Futtermengen für Pferde am natürlichsten. Verschiedene Slow-Feeding-Methoden können die Fressgeschwindigkeit verlangsamen und Fastenphasen verkürzen. Eine Studie an Pferden zeigte, dass sich die Fresszeit um bis zu 61% verlängerte, wenn Heu aus Heunetzen statt frei vom Boden gefüttert wurde.
In einer weiteren Studie*, die die Vorteile von Slow Feeding untersuchte, stellten Forscher die Hypothese auf, dass Heunetze Pferde mit kleineren Löchern die Kaufrequenz im Vergleich zur Bodenfütterung erhöhen würden. Kauen regt die Speichelproduktion an, welcher Bikarbonat enthält – eine Verbindung, die die Magensäure puffert. Mehr Kauen bedeutet mehr Bikarbonat.
Das Verdauungssystem des Pferdes produziert kontinuierlich Magensäure, aber Speichel wird nur während des Kauens gebildet. Daher kann kontinuierliches oder verlängertes Kauen helfen, das Risiko von Magengeschwüren zu reduzieren, indem es die Bikarbonatproduktion über den Speichel erhöht.
Um die Hypothese zu testen, dass Heunetze das Kauen verstärken und die Kaudynamik verändern, statteten die Forscher acht Pferde mit "Kauhalftern" aus. Diese Geräte zeichneten jeden Kauvorgang mit einem Drucksensor im Nasenriemen auf. Die Pferde standen im Stall und erhielten zweimal täglich um 8:00 und 16:00 Uhr Heu in Höhe von 1,5% des Körpergewichts. Die Forscher dokumentierten die Anzahl der Kauvorgänge pro Kilogramm Heu, die Kaudauer (Gesamtkauzeit pro Tag) und den Anteil der Kauvorgänge in den ersten 120 und 240 Minuten nach der Fütterung.
Die Pferde erhielten Futter aus Heunetzen mit großen Löchern, Heunetzen mit kleinen Löchern, Heunetzen mit einem einzigen Bodenloch und bei uneingeschränkter Fütterung. Entgegen der Hypothese der Forscher erhöhten Heunetze die Kaufrequenz nicht. Pferde, die aus engmaschigen Heunetzen fraßen, kauten jedoch länger als Pferde, die vom Boden fraßen. Während der ersten 240 Fütterungsminuten führten Pferde mit engmaschigen Netzen weniger Kauvorgänge aus als solche, die aus Heunetzen mit einem einzigen Bodenloch fraßen.
Diese Studie zeigt, dass Slow-Feeding-Optionen nicht die Anzahl der Kauvorgänge pro Heumenge erhöhen, aber engmaschige Heunetze Pferde verlängern tatsächlich die Gesamtzeit, die Pferde mit Kauen verbringen. Die Studie ergab auch, dass Pferde größere Heumengen aus Netzen mit einem einzigen Bodenloch aufnahmen, was zeigt, dass nicht alle Slow-Feeding-Lösungen gleichwertig sind und sorgfältig bewertet werden sollten.
Neben der Heufütterung kann die empfindliche Plattenepithelregion des Magens durch Futtermittel mit Antazida und magenschützenden Substanzen vor Säureschäden geschützt werden. Der Plattenepithelbereich (oberer Teil) des Magens verfügt über weniger Schutzmechanismen gegen Säure als der Drüsenteil (unterer Bereich) und ist daher anfälliger für säurespritzbedingte Geschwürbildung. Neben der Anregung der alkalischen Speichelproduktion hilft die Futteraufnahme auch bei der Bildung einer "Fasermatte" im Magen, die als physischer "Spritzschutz" wirkt und den Säurekontakt mit der Plattenepithelschleimhaut reduziert.
*Hart, R., A. Bailey, J. Farmer, and K. Dubenstein. 2024. Chewing analysis of horses fed Bermudagrass hay using different slow-feeding styles compared with loose hay. Journal of Equine Veterinary Science: 105133.
