Het darmkanaal van een paard is een complex systeem dat verantwoordelijk is voor het afbreken van voer, het opnemen van voedingsstoffen en het uitscheiden van afvalstoffen. Een slechte darmgezondheid kan leiden tot verschillende gezondheidsproblemen bij paarden, zoals gewichtsverlies, diarree, koliek, of in het ergste geval zelfs de dood. Een goed functionerend microbioom speelt een belangrijke rol in de gezondheid van het darmkanaal – en het hele paard. Elke eigenaar zou een basiskennis moeten hebben van hoe het spijsverteringsstelsel van paarden werkt, wat er kan gebeuren als het niet goed functioneert, en hoe je de spijsvertering kunt ondersteunen zodat deze optimaal gezond en veerkrachtig blijft.
Het microbioom verwijst naar de bacteriën, virussen en schimmels die aanwezig zijn in het paard. Het darmicrobioom bestaat uit miljarden verschillende microben en is een complex, vitaal onderdeel van de gezondheid van paarden. Elk deel van het spijsverteringskanaal heeft zijn eigen microbiële gemeenschap, inclusief het voorste gedeelte (bijvoorbeeld de mond, maag en dunne darm) en het achterste gedeelte (bijvoorbeeld de blindedarm en dikke darm). Deze microben zijn niet alleen essentieel voor spijsvertering en voedingsstofopname, maar ook voor de immuunverdediging van het lichaam. De samenstelling van het microbioom wordt vroeg in het leven vastgesteld, maar later wordt het beïnvloed door de levensstijl en omgevingsfactoren van het paard. Voeding, beweging, transport, medicijnen, vasten en stress beïnvloeden allemaal het darmicrobioom van paarden. Gezonde paarden hebben meestal grotendeels vergelijkbare darmmicroben, terwijl bij zieke paarden de aanwezigheid van individuele microbiële soorten aanzienlijk kan variëren. Als gevolg van verstoringen in het darmicrobioom kan het microbioom van het paard abnormaal worden en neemt de diversiteit meestal af.
Het behouden van een gezond microbioom is uiterst belangrijk voor de gezondheid en spijsverteringsfunctie van het paard.
1. Geef je paard genoeg vezels
Voedingsvezels hebben verschillende rollen in het spijsverteringsstelsel. De primaire voordelen zijn te zien in de dikke darm, waar micro-organismen zoals bacteriën vezels gebruiken om energie en belangrijke voedingsstoffen zoals B-vitamines te produceren. Als je voer kiest dat rijk is aan oplosbare vezels en laag tot matig in zetmeel, ondersteun je het darmicrobioom van je paard.
Deze vezelverterende bacteriën spelen een sleutelrol bij het behouden van darmgezondheid door de overgroei van schadelijke bacteriesoorten te voorkomen, terwijl vezelafbraak warmte en energie produceert. Goede vezelbronnen zijn onder andere gemelasseerde en bietenpulpproducten, vlas, chia of hennep, evenals sojapellets. Deze vezelrijke voederopties bevatten minder zetmeel en suiker vergeleken met traditionele op graan gebaseerde voeders. Voer met veel zetmeel kan ernstige problemen veroorzaken zoals gaskoliek of hoefbevangenheid, evenals verzuring van de darmen.
2. Verminder stress bij je paard
Omgevingsstressoren kunnen niet alleen het spijsverteringsstelsel beïnvloeden, maar ook het darmicrobioom. Stressoren zoals veranderingen in leefomstandigheden, weersschommelingen, veranderingen in voedingsroutines en blootstelling aan nieuwe of stressvolle situaties kunnen een kettingreactie in het lichaam van het paard veroorzaken. Dergelijke factoren kunnen de normale spijsverteringsfunctie verstoren.
3. Voer weinig en vaak
De maag van een paard heeft ongeveer de grootte van een voetbal en heeft een capaciteit van ongeveer negen tot vijftien liter, dus kan geen grote maaltijden tegelijk verdragen. Om efficiënte spijsvertering te ondersteunen is het belangrijk om kleine porties regelmatig te voeren. Als een paard een grote hoeveelheid krachtvoer in één keer krijgt, gaat het voer sneller door het spijsverteringskanaal, waardoor er minder tijd is voor voedingsstofopname. Dit verhoogt ook het risico op spijsverteringsproblemen.
Granen en zoet voer met veel suiker bevatten grote hoeveelheden suikers en zetmeel. Het voeren van te veel suikers en zetmeel kan de balans van micro-organismen in de dikke darm verstoren, die van nature is aangepast om gras en ruwvoer te verteren. Deze onbalans kan leiden tot gasvorming, wat ongemak veroorzaakt en mogelijk koliekklachten. Daarnaast kan overmatige suiker- en zetmeelinname hoefbevangenheid veroorzaken, een ernstige ontsteking van de zachte weefsels in de hoef.
4. Regelmatige voertijden
Een van de eenvoudigste manieren om de darmgezondheid te behouden is je paard elke dag op consistente tijdstippen voeren. De bacteriën in het spijsverteringskanaal van het paard gedijen wanneer hun omgeving stabiel blijft. Plotselinge voedingsveranderingen kunnen gunstige bacteriën verminderen omdat de omstandigheden minder gunstig voor hen worden. Dit kan op zijn beurt schadelijke bacteriën laten vermenigvuldigen, wat mogelijk problemen in het spijsverteringsstelsel veroorzaakt.
5. Breng voedingsveranderingen langzaam aan
Bij het veranderen van het dieet van je paard is het belangrijk dit geleidelijk te doen. Dit geeft het darmicrobioom van het paard – zijn spijsverteringmicro-organismen – tijd om zich aan te passen aan nieuwe voederbronnen. Dit vermindert het risico op complicaties zoals koliek en de productie van schadelijke toxines aanzienlijk.
6. Voer volgens de grootte en werkbelasting van het paard
Een van de grootste problemen voor huidige (recreatie)paarden is overvoeding in verhouding tot beweging en energieverbruik. Obesitas maakt paarden vatbaar voor veel ziekten en problemen, inclusief slechte darmconditie en gerelateerde risico's. Het is belangrijk om lichaamsconditie en vetbedekking te monitoren, vooral als het paard vatbaar is voor hoefbevangenheid of andere stofwisselingsstoornissen (EMS, PPID).
7. Voer alleen schoon, hoogwaardig ruwvoer
Hooi dat aan paarden wordt gevoerd moet stofvrij, schimmelvrij en anderszins van goede kwaliteit zijn. Hooi moet genoeg stengel en vezels bevatten. Dit kan helpen spijsverteringsstoornissen te voorkomen en het risico op ziekteverwekkende micro-organismen te verminderen.
Bij het beoordelen van darm
