Bij vezel paard voeding is het vezelgehalte vaak het eerste getal waar mensen naar kijken op het voedingsetiket.
Maar twee voedermiddelen met vrijwel hetzelfde vezelpercentage kunnen zich heel anders gedragen in het spijsverteringstelsel van een paard.
De reden is eenvoudig:
vezel is geen enkelvoudige voedingsstof.
Planten bevatten veel verschillende soorten vezels en koolhydraatstructuren. Ze verschillen in hoe goed ze fermenteren in de darm van het paard, hoeveel water ze binden en welke fysieke eigenschappen ze hebben.
Daarom vertelt het ruwe celstofpercentage alleen ons relatief weinig over welk soort vezel het paard daadwerkelijk binnenkrijgt.
Het paard is gemaakt om vezels te benutten
Het paard is een achterdarmfermenteerder.
Een groot deel van de plantaardige vezels in het rantsoen komt in de blindedarm en de dikke darm terecht, waar darmbacteriën ze afbreken via fermentatie. Dit proces levert onder andere korteketenvetzuren op die het paard als energiebron kan gebruiken.
Vezel is dus niet simpelweg "vulling" die door het maagdarmkanaal heen gaat. Het is een centraal onderdeel van de energiestofwisseling van het paard én van het microbiële ecosysteem in de darm.
Tegelijkertijd speelt de fysieke structuur van ruwvoer een eigen belangrijke rol.
Het eten van langstengelig ruwvoer vraagt veel kauwwerk. Kauwen stimuleert de speekselproductie, verlengt de vreetduur en ondersteunt een normale spijsvertering en natuurlijk eetgedrag.
Daarom blijft de basis van paardenvoeding:
voldoende goed ruwvoer van goede kwaliteit.
Verschillende vezelsupplementen kunnen het rantsoen aanvullen, maar ze vervangen geen hooi of weide.
Structurele vezels – de basis van het rantsoen
In hooi en ander ruwvoer bestaat een groot deel van de vezels uit celwandcomponenten zoals cellulose, hemicellulose en lignine.
Deze worden in ruwvoeranalyses doorgaans weergegeven met waarden als NDF en ADF.
Structurele vezels beïnvloeden onder meer:
- kauwen en speekselproductie
- de tijd die het paard aan eten besteedt
- darmvulling
- normale darmperistaltiek
- fermentatie in de achterdarm.
Maar niet alle structurele vezels zijn hetzelfde.
Naarmate planten rijper worden en meer vezels bevatten, raken hun celwanden doorgaans steeds meer verhouten. Darmbacteriën kunnen lignine nauwelijks afbreken, en de verteerbaarheid van de andere celwandcomponenten kan tegelijkertijd afnemen.
Daarom kunnen twee hooimonsters met vergelijkbare vezelwaarden op papier in de praktijk behoorlijk van elkaar verschillen.
Fermenteerbare vezels – brandstof voor darmbacteriën
Sommige vezelbronnen fermenteren veel makkelijker dan sterk verhoute plantenvezel.
Voorbeelden zijn pectinerijke ingrediënten en bietenpulp.
Deze ingrediënten worden veel gebruikt in paardenrantsoenen omdat ze energie kunnen leveren via microbiële fermentatie, zonder dat er evenveel zetmeelrijk graan nodig is.
Dit is een goed voorbeeld van waarom het vezelpercentage alleen niets zegt over de voedingswaarde van die vezel.
Twee vezelbronnen kunnen er in een analyse vergelijkbaar uitzien, terwijl de ene voor darmbacteriën aanzienlijk makkelijker te benutten is dan de andere.
Wat zijn oplosbare en gelvormen vezels?
Sommige plantaardige koolhydraten gedragen zich in water heel anders dan de grove structurele vezel uit hooi.
Ze kunnen:
- grote hoeveelheden water binden
- opzwellen
- een viskeuze of gelachtige massa vormen
- ook dienen als fermenteerbaar substraat voor darmbacteriën.
Goede voorbeelden zijn chia, psyllium en pectine.
In dit verband is het ook zinvol om inuline te noemen, ook al is de belangrijkste eigenschap ervan niet gelvorming maar fermentatie door darmbacteriën.
Chia – veel meer dan alleen vezel
De buitenste laag van chiazaad bevat grote hoeveelheden waterabsorberende slijmstoffen.
Zodra chia in contact komt met water, vormt zich snel een gelachtige laag rondom het zaad. Dat is thuis makkelijk te zien: chiazaad zwelt sterk op in water en krijgt een slijmige coating.
Dankzij deze eigenschappen wordt chia in de paardenvoeding inmiddels veel gebruikt om de doorbeweging van zand door de darm te ondersteunen, en het wordt in de praktijk ook aanbevolen door dierenartsen.
Wat chia bijzonder interessant maakt, is dat het meer is dan alleen een vezelbron die je inzet bij zand.
Heel chiazaad bevat ook:
- hoge gehalten alfa-linoleenzuur, het omega-3-vetzuur ALA
- hoogwaardig plantaardig eiwit
- meerdere verschillende vezelfracties
- waterabsorberende slijmstoffen
- van nature aanwezige voedingsstoffen.
Chia kan daarom als onderdeel van het dagelijkse rantsoen worden gebruikt, en is niet alleen geschikt als kortdurende kuur.
In één ingrediënt zitten gelvormende vezels én waardevolle voedingseigenschappen bij elkaar.
Het gebruik van chia ter ondersteuning van zanddoorbeweging is in de praktijk steeds gebruikelijker geworden.
Psyllium – een sterk zwellende vezel
Psyllium, ook wel vlozaadschil genoemd, bevat zeer hoge gehalten waterabsorberende polysachariden.
Zodra psyllium in contact komt met water, zwelt het snel op en vormt het een sterk viskeuze gel.
Daardoor is psyllium een van de meest traditioneel gebruikte middelen bij zanddoorbeweging bij paarden.
Er zijn ook studies bij paarden gedaan, al zijn de resultaten niet volledig consistent.
In sommige onderzoeken verwijderde psyllium alleen, of producten die psyllium bevatten, zand niet effectiever dan managementaanpassingen en het plaatsen van het paard in een zandarme omgeving. Bij paarden met grotere zandophopingen zijn betere resultaten behaald met bijvoorbeeld een combinatie van psyllium en magnesiumsulfaat, toegediend door een dierenarts via een maagsonde (Niinistö K. et al.).
Psyllium heeft dus een gevestigde rol bij zanddoorbeweging, maar het behandelen van een ernstige zandophoping is iets anders dan preventieve vezelvoeding.
Pectine – een bijzonder interessante vezel voor maag en darm
Pectine is een polysacharide dat van nature voorkomt in plantcelwanden en zit in fruit en veel plantaardige voedermiddelen.
Het verschilt op meerdere punten van de grove structurele vezel in hooi.
Pectine:
- bindt water
- kan gelachtige structuren vormen
- is goed fermenteerbaar
- dient als substraat voor bacteriën in de achterdarm.
Pectine is in de paardenvoeding ook interessant omdat het veel wordt gebruikt in voederformuleringen die de maagconditie ondersteunen.
Pectine, en met name pectine-lecithinecombinaties, zijn bij paarden onderzocht in verband met veranderingen in het maagslijmvlies.
Pectine-lecithinecombinaties hebben veelbelovende resultaten opgeleverd in paardenstudies. In sommige onderzoeken lieten paarden die de combinatie kregen een afname zien van maagslijmvlieslaesies, wat het gebruik ervan in voederformuleringen ter ondersteuning van de maagconditie ondersteunt. Studiedesigns verschilden echter, en het effect is niet onder alle omstandigheden aangetoond, zoals in experimentele modellen met langdurig vasten (Murray M.J. & Grady T.C.; Venner M. et al.).
De fysiologische eigenschappen van pectine zijn desalniettemin bijzonder interessant: dezelfde vezel kan water binden en gelachtige structuren vormen, om later te dienen als fermenteerbaar substraat voor darmbacteriën.
Inuline – prebiotische vezel die bacteriën voedt
Inuline is een wat ander soort vezel.
De belangrijkste eigenschap is niet een sterke waterbinding of gelvorming, maar dat darmbacteriën het kunnen fermenteren.
Inuline behoort tot de fructanen en wordt vaak gebruikt als prebiotische vezel.
Een prebioticum is in de praktijk een stof die het dier zelf niet verteert op dezelfde manier als bijvoorbeeld zetmeel, maar die bepaalde darmbacteriën wel kunnen benutten.
Uit onderzoek bij paarden blijkt dat inuline en fructo-oligosachariden de microbiële fermentatie in het maagdarmkanaal kunnen beïnvloeden. Tegelijkertijd laat onderzoek ook zien dat de relatie niet zo eenvoudig is als "meer prebiotica = een betere darm" (Zeyner A. et al.).
Sommige inulines en fructanen kunnen al voor de achterdarm worden gefermenteerd, en grote hoeveelheden snel fermenteerbare koolhydraten kunnen de omstandigheden in het maagdarmkanaal sterk veranderen.
Daarom telt bij prebiotische vezels de hoeveelheid, het ingrediënt zelf en de totale samenstelling van het rantsoen allemaal mee.
Vier vezelbronnen – sterk verschillende eigenschappen
Chia, psyllium, pectine en inuline zijn alle vier vezelbronnen, maar in de praktijk zijn hun eigenschappen heel verschillend.
Chia
→ waterabsorberende slijmstoffen gecombineerd met voedingswaardevolle omega-3-vetzuren, eiwit en andere vezels
→ geschikt voor dagelijkse voeding én ter ondersteuning van zanddoorbeweging
Psyllium
→ een sterk zwellende vezel die een viskeuze gel vormt
→ vooral bekend vanwege de toepassing bij zanddoorbeweging
Pectine
→ een goed fermenteerbare, waterabsorberende vezel met gelvormende eigenschappen
→ interessant vanuit zowel maag- als achterdarmoogpunt
Inuline
→ een goed fermenteerbare prebiotische vezel
→ vooral interessant vanwege de rol in microbiële fermentatie in de darm.
Deze vergelijking alleen al laat zien waarom het woord vezel op zichzelf weinig zegt over een voeder.
Waarom het ruwe celstofpercentage niet het hele verhaal vertelt
De ruwe celstofwaarde op een voedingsetiket wordt bepaald via een specifieke analysemethode.
Het zegt niets direct over:
- waar de vezel vandaan komt
- hoe goed ze fermenteert
- hoeveel oplosbare vezel erin zit
- hoeveel gelvormend polysacharide erin zit
- hoeveel water ze bindt
- hoe snel darmbacteriën er gebruik van kunnen maken
- welke andere voedingsstoffen de vezelbron levert.
Dit brengt ons bij een van de belangrijkste punten van dit artikel:
15% ruwe celstof in het ene product betekent voedingskundig niet hetzelfde als 15% ruwe celstof in een ander product.
De bron van de vezel telt.
Het paard heeft niet één "beste" vezelsoort nodig
Verschillende vezelsoorten hoef je niet te rangschikken van beter naar slechter.
Ze hebben gewoon verschillende functies.
Langstengelig ruwvoer ondersteunt kauwen, speekselproductie, normaal eetgedrag en de werking van het maagdarmkanaal.
Fermenteerbare vezels leveren energie aan darmbacteriën en zorgen via fermentatie voor stoffen die het paard zelf kan benutten.
Gelvormende vezels kunnen grote hoeveelheden water binden en gedragen zich in het maagdarmkanaal heel anders dan grove plantenvezel.
Prebiotische vezels beïnvloeden vooral welk soort fermenteerbaar substraat beschikbaar is voor bacteriën in het maagdarmkanaal.
Een betere vraag dan
"Hoeveel vezel zit er in dit product?"
is:
"Welke vezelbronnen vormen dat getal, en wat zijn de eigenschappen van die specifieke vezels?"
Goed ruwvoer blijft de basis
Gespecialiseerde vezelbronnen kunnen het rantsoen van een paard op veel verschillende manieren aanvullen.
Chia, psyllium, pectine, inuline, bietenpulp en veel andere vezelbronnen kunnen in de juiste situatie allemaal nuttig zijn.
Maar ze veranderen niets aan de basisfysiologie van het paard.
Het spijsverteringstelsel van het paard is geëvolueerd om het grootste deel van de dag kleine hoeveelheden vezelrijk plantaardig materiaal te verteren.
Goede vezelvoeding begint daarom altijd met voldoende ruwvoer van goede kwaliteit.
Daarna kun je nadenken over welke aanvullende vezelsoorten zinvol zijn in het rantsoen van het paard – en vooral: waarom.
Literatuur
Zeyner A. et al. In Vitro Gas Production from Batch Cultures of Stomach and Hindgut Digesta of Horses Adapted to a Prebiotic Dose of Fructooligosaccharides and Inulin. Journal of Equine Veterinary Science, 2020.
Hotwagner K. & Iben C. Evacuation of sand from the equine intestine with mineral oil, with and without psyllium.
Niinistö K. et al. Comparison of the effects of enteral psyllium, magnesium sulphate and their combination for removal of sand from the large colon of horses.
Niinistö K. et al. Investigation of the treatment of sand accumulations in the equine large colon with psyllium and magnesium sulphate.
Murray M.J. & Grady T.C. The effect of a pectin-lecithin complex on prevention of gastric mucosal lesions induced by feed deprivation in ponies.
Venner M. et al. Treatment of gastric lesions in horses with pectin-lecithin complex.
