Het spijsverteringssysteem van paarden is ontworpen om het grootste deel van de dag voer te verwerken. Met moderne managementpraktijken worden paarden doorgaans op stal gehouden en enkele keren per dag gereguleerde maaltijden gevoerd. Lange intervallen tussen maaltijden kunnen leiden tot spijsverteringsproblemen en gedragsproblemen. Om deze reden kunnen methoden die voederintervallen verkorten en de eetduur verlengen gunstig zijn voor zowel de spijsverteringsgezondheid als voor het bezighouden van paarden tijdens de tijd die binnenshuis wordt doorgebracht.
Vanuit spijsverteringsoogpunt is frequente opname van kleine hoeveelheden voer het meest natuurlijk voor paarden. Verschillende hooivoer voor paarden vertraagd voeren opties kunnen worden gebruikt om de eetsnelheid te verminderen en vastenperiodes te verkorten. Een studie bij paarden toonde aan dat de tijd die werd besteed aan eten tot 61% langer was wanneer hooi werd gevoerd uit een hooinet vergeleken met vrij voeren vanaf de grond.
In een andere studie*, die de voordelen van langzaam voeren onderzocht, stelden onderzoekers de hypothese dat hooinetten met kleinere gaten de kauwfrequentie zouden verhogen vergeleken met voeren vanaf de grond. Kauwen stimuleert speekselproductie, dat bicarbonaat bevat – een verbinding die maagzuur buffert. Meer kauwen betekent meer bicarbonaat.
Het spijsverteringssysteem van het paard produceert continu maagzuur, maar speeksel wordt alleen geproduceerd tijdens het kauwen. Daarom kan continu of langdurig kauwen helpen het risico op maagzweren te verminderen door de bicarbonaatproductie via speeksel te verhogen.
Om de hypothese te testen dat hooinetten het kauwen verhogen en de kauwdynamiek veranderen, rustten onderzoekers acht paarden uit met "kauwhalsters." Deze apparaten registreerden individuele kauwen met behulp van een druksensor in de neusband. De paarden werden op stal gehouden en kregen tweemaal daags om 8:00 en 16:00 hooi gevoerd ter waarde van 1,5% van het lichaamsgewicht. De onderzoekers registreerden het aantal kauwen per kilogram hooi, kauwduur (totale kauwtijd per dag), en het aandeel kauwen dat plaatsvond tijdens de eerste 120 en 240 minuten van het voeren.
De paarden werden gevoerd met hooinetten met grote gaten, hooinetten met kleine gaten, hooinetten met één bodemgat, en onbeperkt voeren. Tegen de hypothese van de onderzoekers in verhoogden hooinetten de kauwfrequentie niet. Paarden die uit hooinetten met kleine gaten werden gevoerd kauwden echter langer dan paarden die vanaf de vloer werden gevoerd. Bovendien voerden paarden die uit hooinetten met kleine gaten werden gevoerd tijdens de eerste 240 minuten van het voeren minder kauwen uit vergeleken met degenen die uit hooinetten met één bodemgat werden gevoerd.
Deze studie toont aan dat langzaam voeren opties het aantal kauwen per gegeven hoeveelheid hooi niet verhogen, maar hooinetten met kleine gaten verlengen wel de totale tijd die paarden besteden aan kauwen. De studie vond ook dat paarden een grotere hoeveelheid hooi consumeerden uit netten met één bodemgat, wat aangeeft dat niet alle langzaam voeren oplossingen gelijkwaardig zijn en zorgvuldig geëvalueerd moeten worden.
Naast hooi voerpraktijken kan de gevoelige plaveiselepitheel gebied van de maag worden beschermd tegen zuurbeschadiging door het voeren van producten die antacida en maagbekleding middelen bevatten. Het plaveisel (bovenste) gedeelte van de maag heeft minder beschermingsmechanismen tegen zuur vergeleken met het kliergedeelte (onderste) gedeelte en is daarom gevoeliger voor zuur splash-gerelateerde zweervorming. Naast het stimuleren van alkalisch speeksel productie helpt voer inname ook een "vezelmat" te vormen in de maag, wat een fysieke "splash guard" biedt die zuuraanraking met het plaveisel slijmvlies vermindert.
*Hart, R., A. Bailey, J. Farmer, en K. Dubenstein. 2024. Kauwanalyse van paarden gevoerd met Bermudagrass hooi met verschillende langzaam voeren stijlen vergeleken met los hooi. Journal of Equine Veterinary Science: 105133.
