Goede vezels zorgen voor een gezonde darmbacteriepopulatie
Tijdens het grazen besteden paarden het grootste deel van hun dag (12–17 uur) aan eten en foerageren, en hun spijsverteringsysteem is aangepast aan het ontvangen van kleine hoeveelheden voer met korte tussenpozen. Van nature is vers weidegras de primaire voedselbron van het paard, daarom vormt geschikt ruwvoer de basis van paardvoeding. Voldoende ruwvoeropname is essentieel voor het voorkomen van voedingsgerelateerde ziekten en gedragsstoornissen.
Het spijsverteringsysteem van het paard is goed aangepast aan het afbreken van vezels. Vezels worden onderverdeeld in oplosbare en onoplosbare vezels. Vezels hebben vele functies in het lichaam. Ze ondersteunen de spijsvertering, maar voeren ook schadelijke stoffen uit het spijsverteringskanaal af en helpen de darmen te reinigen. Hoe diverser de vezelbronnen in het dieet, hoe chemisch gevarieerder de vezelverbindingen zijn, en hoe beter ze verschillende heilzame darmbacteriën kunnen ondersteunen. Onoplosbare vezels verhogen de ontlastingvolume en verzachten de structuur. Oplosbare vezels vormen een gel in de darm en binden schadelijke stoffen, die vervolgens het lichaam verlaten met de mest.
Gras bevat ongeveer 20 procent vezels. Paarden geven de voorkeur aan gras dat ongeveer 15 cm lang is. Naarmate gras groeit, wordt het meer stengelachtig, wat ook het vezelgehalte verhoogt. Er zijn echter significante individuele verschillen in hoe paarden vezels verteren, en dit kan een belangrijke factor zijn of een paard gemakkelijk "op gewicht blijft". Naast vezels vertert het spijsverteringsysteem van het paard suiker beter dan zetmeel.
Ongeveer 1,5 kg ruwvoer per 100 kg lichaamsgewicht
Als vuistregel moet de voeding ongeveer 1,5 kg ruwvoer per 100 kg lichaamsgewicht bieden, wat betekent dat een paard van 500 kg minstens 7,5 kg ruwvoer per dag moet krijgen. Als het ruwvoer voordroogkuil is met een droge-stofgehalte van 75 procent, moet ongeveer 9,5 kg voordroogkuil worden gevoerd om aan de ruwvoerbehoefte te voldoen. Gedroogd hooi en kruiden hebben over het algemeen lage suiker- en zetmeelgehaltes, en ze helpen een diverse bacteriepopulatie in de darm van het paard te behouden, wat de nutriëntopname en spijsverteringsfunctie ondersteunt. De darmbacteriepopulatie – en de diversiteit ervan – heeft een significante impact op het welzijn van het paard en het vermogen om voer te benutten. Voor darmgezondheid moeten krachtvoeders worden verdeeld over zoveel mogelijk maaltijden.
De spijsvertering van paarden werkt met hulp van enzymen en microben
Het doel van het spijsverteringsysteem van het paard is voer af te breken tot een vorm die het mogelijk maakt dat nutriënten worden opgenomen uit het spijsverteringskanaal en worden omgezet in energie voor het lichaam. Bij paarden wordt de spijsvertering uitgevoerd door spijsverteringsenzymen en darmmicroben.
Het belangrijkste deel van het spijsverteringskanaal voor nutriëntopname is de dunne darm, waar de meeste nutriënten worden opgenomen. In de dunne darm verteren enzymen het voer. De darmwanden bewegen voortdurend en voeren het voer voorwaarts. Een voldoende hoeveelheid grof voermateriaal – dat wil zeggen vezels – bevordert de darmmotiliteit. Ernstige stress kan de darmbeweging vertragen, wat tot constipatie kan leiden. Om optimaal door de dunne darm te bewegen, moet voer ook veel vezels bevatten.
In de dikke darm worden de delen van het voer afgebroken die de dunne darm niet heeft verteerd. De dikke darm en zijn micro-organismen spelen een grote rol bij het afbreken en benutten van vezels uit ruwvoer en andere vezelrijke voeders. De voeding moet daarom ervoor zorgen dat de micro-organismen in de dikke darm voldoende vezels als substraat ontvangen, omdat stoornissen in de dikke darm zeer snel zichtbaar worden in de voedingstoestand van het paard. Achterdarmbacteriën produceren ook vitamine C en K evenals B-vitaminen.
Te weinig vezels verhogen het risico op spijsverteringsstoornissen
De reis van een voerdeeltje door het spijsverteringsysteem van het paard duurt twee tot vier dagen. Het spijsverteringsysteem van het paard is uniek en meer gevoelig voor spijsverteringsstoornissen dan veel andere dieren.
Een dieet met slechts een kleine hoeveelheid vezels beweegt niet normaal door het spijsverteringskanaal van het paard en kan spijsverteringsproblemen veroorzaken. Paarden hebben veel langstengelige vezels nodig om verschillende spijsverteringsstoornissen te minimaliseren.
De mate waarin het ruwvoer dat aan een paard wordt gevoerd stengelachtig is geworden, heeft een grote invloed op de verteerbaarheid. Normale functie van het spijsverteringskanaal van het paard vereist plantvezels.
Het eten van zeer stengelachtig hooi kan de energie-inname beperken en een energietekort veroorzaken bij sportpaarden. Aan de andere kant kan stengelachtig ruwvoer nuttig zijn voor paarden die gemakkelijk aankomen. Hoe meer vezels er in het voer zitten, hoe meer tijd het nodig heeft voor vertering.
Hooi, ja – maar welk soort?
De voedingswaarde van hooi wordt voornamelijk beïnvloed door het groeistadium van de plant bij de oogst. Ruwvoer dat in een laat groeistadium is geoogst, met een hoog aandeel stengel, bevat doorgaans veel vezels die onverteerbaar zijn in het spijsverteringskanaal van het paard, wat de algemene nutriëntverteerbaarheid vermindert. Het eiwitgehalte van stengelachtig hooi is vaak laag en het suikergehalte hoog, omdat planten suikers ophopen in de stengel. Bladrijker ruwvoer met minder dikke stengel wordt gemaakt van jongere groei, en de verteerbaarheid en voederwaarden zijn over het algemeen beter dan meer rijp, stengelachtig hooi. Andere factoren die de voedingswaarde van hooi beïnvloeden zijn onder andere de gebruikte plantensoorten en hun verhoudingen, weersomstandigheden tijdens de oogst, oogstmethode en weidebeheer.
Bij normale voeding krijgen paarden gewoonlijk de nodige hoeveelheid vezels. Een meer voorkomend probleem is een te hoge hoeveelheid slecht verteerbare vezels (bijvoorbeeld stro of te stengelachtig hooi). Hoge inname van slecht verteerbare vezels vermindert de nutriëntverteerb
