Eenvoudige voeding is vaak de beste manier om optimaal welzijn voor een paard te bereiken, of het nu een wedstrijdpaard of een recreatiepaard is. Sportpaarden hebben mogelijk specifieke behoeften door een zware trainingsbelasting, maar de basisprincipes zijn hetzelfde voor alle paarden.
1. Stem energie-inname af op activiteit en trainingsniveau
Volgens The Nutrient Requirements of Horses (NRC) worden activiteit en intensiteit verdeeld in vier categorieën:
- Licht werk: 1–3 uur per week, voornamelijk stap en draf
- Matig werk: 3–5 uur per week, voornamelijk draf met wat stap en galop, inclusief wat zwaar werk zoals springen of dressuur
- Zwaar werk: 4–5 uur per week van draf, galop, strekgalop en zwaar werk
- Zeer zwaar werk: 1 uur per week snelheidswerk en/of 6–12 uur werk per week
Over het algemeen vallen alleen paarden die regelmatig wedstrijden rijden (vaak internationaal), endurance paarden, racepaarden of eventingpaarden in de categorie "zeer zwaar". De meeste paarden vallen in de categorieën licht of matig werk.
Het is gemakkelijk om de werkbelasting van een paard te overschatten. In de natuur kan een paard meer dan 50 kilometer per dag afleggen op zoek naar voedsel. Het voeren van een licht werkend paard met een dieet bedoeld voor zwaar werk verhoogt het risico op overvoeding, wat tot extra problemen kan leiden.
Paarden in licht of matig werk hebben meestal niet veel meer energie nodig dan wat nodig is voor onderhoud. Aan de andere kant hebben sommige sportpaarden tot twee keer zoveel energie nodig als een licht werkend paard. Dit hangt af van de genetica, leeftijd, stofwisseling en intensiteit en duur van training van elk individueel paard.
2. Begin met hooi (en een hooi analyse)
Voedingsenergie komt voornamelijk uit koolhydraten en vetten. Koolhydraten worden verdeeld in twee categorieën: niet-structureel en structureel.
- Niet-structurele koolhydraten (NSC's) komen uit suikers en zetmeel, voornamelijk uit granen. De meeste sportpaarden hebben wat koolhydraten nodig en suiker en zetmeel zijn niet zo problematisch voor hen als ze kunnen zijn voor recreatiepaarden. Het is echter belangrijk om NSC's te beperken tot wat het paard werkelijk nodig heeft op basis van leeftijd en trainingsintensiteit.
- Structurele koolhydraten bestaan uit vezels uit ruwvoer en zijn een van de belangrijkste factoren voor het handhaven van optimale darmfunctie.
Het spijsverteringskanaal van het paard bevat miljarden nuttige microben die vezels verteren en vluchtige vetzuren (VFA's) produceren, die als energiebron worden gebruikt. Om deze reden kan hooi alleen al voldoen aan de energiebehoeften van sommige paarden. Vezel helpt een juiste pH in de dikke darm te handhaven en vermindert het risico op koliek aanzienlijk. Hooi is wat paarden zijn ontworpen om te eten en moet altijd worden gevoerd met minimaal 1–1,5% van het lichaamsgewicht per dag. Gras geconsumeerd in de wei moet ook worden meegeteld in het totale dieet.
Voor zwaar getrainde sportpaarden met hoog energieverbruik wordt investeren in een hooi analyse aanbevolen. Het biedt precieze voedingswaarden en helpt bepalen welke voedingsstoffen moeten worden aangevuld door granen, complete voeders of supplementen. Hoogwaardige vetten zijn een gemakkelijke – en vaak veiligere dan koolhydraten – manier om energie-inname te verhogen. Het lichaam van een paard gebruikt vet tijdens aerobe oefening, wat kan helpen glucose uit koolhydraten te sparen tijdens werk met hoge intensiteit of lange duur.
3. Vergeet het belang van water en zout niet
Deze voedingsstoffen worden gemakkelijk over het hoofd gezien, hoewel voldoende toegang tot vers, schoon water en zout cruciaal is voor alle dieren – vooral zwaar zwetende sportpaarden.
In warme, vochtige omstandigheden kunnen paarden 10–15 liter vloeistof per uur verliezen door zweet. Paardenzweet is hypertoon, wat betekent dat het meer elektrolyten bevat dan de vloeistoffen die in het lichaam circuleren. Menselijk zweet is hypotoon, wat betekent dat het lichaam een hogere elektrolytconcentratie behoudt dan het zweet. Als gevolg hiervan verdunt het geven van alleen water aan een zwetend paard de elektrolytniveaus van het lichaam. Dit is waarom elektrolyten essentieel zijn voor het handhaven van vloeistofbalans en celfunctie, die van vitaal belang zijn voor prestaties.
Onder normale omstandigheden met minimaal zweten is gewoon zout vaak voldoende. Als weer, beweging of andere stressoren (zoals lang transport) langdurig zwaar zweten veroorzaken, moeten verloren elektrolyten worden vervangen met een elektrolytsupplement dat kalium, natrium, chloride en mogelijk magnesium bevat.
4. Matigheid in eiwitinname
Veel eigenaren overschatten de eiwitbehoefte van een paard. Hoewel eiwit – en meer specifiek bepaalde aminozuren – nodig is voor groei, spierontwikkeling en lichaamsonderhoud, is eiwit zelf een inefficiënte energiebron.
Paarden hebben essentiële aminozuren nodig, waarvan de belangrijkste lysine, methionine en threonine zijn. Paarden in licht werk krijgen meestal voldoende eiwit uit ruwvoer (hooi en gras) en eventuele extra voeders. Het is vaker voorkomend dat recreatiepaarden te veel dan te weinig eiwit krijgen. Overtollig
