Kurkuma wordt al eeuwenlang gebruikt in zowel de Indiase Ayurvedische geneeskunde als de Chinese geneeskunde. De gezondheidseffecten van kurkuma en zijn curcumine in kurkuma voor dieren zijn ook al lange tijd enthousiast bestudeerd in het westerse gezondheidsonderzoek. Onderzoeksonderwerpen waren onder andere gewrichts- en botgezondheid, spijsvertering, leverfunctie en immuunverdediging. Curcumine is de bekendste actieve verbinding in kurkuma en wordt ook beschouwd als kurkuma's primaire farmacologische stof met therapeutische effecten. De vele verschillende voordelen van curcumine zijn aangetoond in talrijke dierstudies. Naast het bekende curcumine bevat kurkuma echter ook verschillende andere verbindingen die goed zijn voor het welzijn, waaronder andere curcuminoïden en turmerone-oliën.
Een krachtige antioxidant
Curcumine is een sterke antioxidantverbinding die het welzijn van het lichaam en de immuunverdediging op veel manieren ondersteunt. Daarnaast heeft het verschillende ontstekingsremmende en antimicrobiële eigenschappen. De hoeveelheid curcumine in kurkumawortel varieert sterk, met een bereik van wel 1–8%. In planten zijn polyfenolen kleurrijke bioactieve verbindingen, en in kurkuma is het specifiek curcumine dat kurkuma zijn karakteristieke kleur geeft.
Kurkuma als geheel is echter waarschijnlijk nog voordeliger dan curcumine alleen, omdat de andere curcuminoïden synergetisch werken met curcumine en andere verbindingen in kurkuma. Dit zie je vaak bij planten: de natuur weet hoe ze de beste en meest effectieve "recepten" en combinaties in één pakket kan maken.
De curcumine-opname kan worden verbeterd door het te combineren met olie, zwarte peper of sojalecithine. Sojalecithine bevat fosfolipiden, waarvan onderzoek suggereert dat ze de curcumine-opname in de darmen verbeteren.
Grote variaties in curcuminegehalte
Wat betreft kurkumapoeders zijn er veel verschillende variëteiten beschikbaar – afhankelijk van hoe ze worden geteld, tot wel 130. De kurkumavariëteit met het hoogste curcuminegehalte komt uit Lakadong in India, waar het curcuminegehalte wel 8% kan zijn. De meest beschikbare categorie is Madras-kurkuma, de kurkuma die gewoonlijk in supermarkten te vinden is. Chia de Gracia's kurkuma is Alleppey-kurkuma. Madras-kurkuma bevat gemiddeld ongeveer 1,5–2% curcumine. Alleppey-kurkuma is sterker, met een gemiddeld curcuminegehalte van ongeveer 5–6%. In supermarkten is over het algemeen Madras-kurkuma beschikbaar, of kurkumapoeder waaruit curcumine is geëxtraheerd voor andere doeleinden, waardoor alleen poeder overblijft van het resterende deel van de kurkuma – bedoeld voor koken als kruidenkurkuma. Dit verschil is duidelijk zichtbaar in de prijs. Alleen hoogwaardige kurkumapoeders bevatten een betekenisvolle hoeveelheid curcumine en daarom ook potentiële gezondheidsvoordelen.
