Voeding kan de gezondheid en prestaties van een paard aanzienlijk beïnvloeden, maar het is geen hogere wiskunde. Gezond verstand en matiging brengen je een heel eind – net als een goede hooianalyse en het herkennen van de energiebehoefte van je paard en het vermogen om voer te benutten.
Een wedstrijdpaard in zware training heeft preciezere en andere voedingsbehoeften dan een recreatiepaard in licht gebruik, maar de basisprincipes gelden voor alle paarden. Met vrij eenvoudige voeding kom je meestal ver wanneer de basis op orde is. Een van de belangrijkste uitgangspunten voor het vinden van een geschikt, correct dieet is het bepalen van de energiebehoefte paard voeding volgens het beoogde gebruik. Als de energiebehoefte ver boven de werkelijke behoefte wordt ingeschat, bestaat het risico dat het paard aankomt. Overgewicht en gewichtstoename maken paarden vatbaar voor veel verschillende ziekten. Als de inschatting daarentegen veel te laag is, kan het paard gewicht verliezen, wordt spierontwikkeling belemmerd en nemen uithoudingsvermogen en prestaties af. Over het algemeen overschatten eigenaren de werkbelasting en trainingseisen van hun paarden, en daarmee ook hun energiebehoefte. Naast de hoeveelheid beweging en training is het nuttig om de intensiteit van het werk te evalueren.
- Lichte beweging: Het meeste werk bestaat uit stap en draf, in totaal enkele uren per week.
- Matige beweging: 3–5 uur per week, vooral draf, maar ook stap en galop, plus wat veeleisendere training of begeleiding.
- Zware beweging: 4–5 uur per week draf, galop en intensievere training of begeleiding.
- Zeer zware training: 6–12 uur per week effectieve basistraining plus anaërobe uithoudingsvermogen- of snelheidswerk.
De meeste paarden vallen in de eerste drie categorieën. Paarden die licht tot matig werk doen, verschillen niet veel in energiebehoefte van een paard dat voor onderhoud wordt gevoerd, wat velen verbaast. Anderzijds kunnen hoogpresterende sportpaarden wel twee keer zoveel energie nodig hebben als paarden in rust. De energiebehoefte wordt ook beïnvloed door ras, leeftijd, stofwisseling en de hoeveelheid en kwaliteit van de training.
Koolhydraten zijn de primaire energiebron van het paard
Het basisdieet van een paard bestaat altijd uit ruwvoer – hooi. Een paard krijgt energie uit koolhydraten en vetten. Deze worden opgenomen in de dunne darm. Koolhydraten omvatten zetmeel, suikers, cellulose en andere vezels, die worden afgebroken tot glucose voor opname. Koolhydraten worden ook onderverdeeld in niet-structurele (zoals suikers en zetmeel) en structurele (zoals cellulose). Structurele koolhydraten bevatten vezels en zijn een van de belangrijkste componenten voor het waarborgen van een optimale dikke darmfunctie. Naast energie zijn koolhydraten nodig voor groei, spierwerk, stofwisseling en het zenuwstelsel. Als een paard grote hoeveelheden krachtvoer eet of gevoelig is voor koolhydraten, moet de zetmeelinname worden gevolgd. Onverteerd zetmeel kan de darm verzuren, waardoor het risico op spijsverteringsproblemen toeneemt. Niet-structurele koolhydraten komen uit suikers en zetmeel, voornamelijk uit granen.
Vezelvertering en fermentatie vinden plaats in de dikke darm. Dit proces produceert vluchtige vetzuren, die worden opgenomen in de bloedsomloop van het paard. Het aandeel energie uit vetzuren is vergelijkbaar met de ruwvoer-krachtvoer verhouding: hoe meer ruwvoer in het dieet, hoe groter het aandeel energie uit vetzuren. Bij het grazen krijgt een paard een groot deel van de energie uit glucose omdat gras veel suiker bevat. De meeste paarden die zwaar werk doen hebben niet-structurele koolhydraten nodig om hun uithoudingsvermogen te behouden. Ook voor deze paarden is het echter belangrijk om de totale suiker- en zetmeelinname te volgen en alleen zoveel te voeren als het paard nodig heeft op basis van leeftijd en trainingsintensiteit.
Miljarden gunstige microben leven in de dikke darm van het paard. Ze verteren vezels en produceren vluchtige vetzuren die door het lichaam als energiebron worden gebruikt. Vezels helpen de juiste pH-balans in de dikke darm te behouden en verminderen het risico op koliek aanzienlijk. Hooi is wat paarden zijn ontworpen om te eten, en het moet altijd worden gevoerd met minimaal 1% van het lichaamsgewicht van het dier per dag. Vooral bij een sportpaard dat zwaar werk doet, is het de moeite waard om te investeren in een hooianalyse, die nauwkeurige voedingsstoffenniveaus geeft en helpt bepalen welke voedingsstoffen aan het dieet moeten worden toegevoegd. Hoogwaardige vetten zijn een eenvoudige – en vaak veiligere – manier om energie toe te voegen aan het dieet van een prestatiepaard dan het toevoegen van grote hoeveelheden graan.
Vergeet water en zout niet
Deze voedingsstoffen krijgen vaak minder aandacht, maar vers, schoon water en voldoende zout zijn extreem belangrijk voor alle dieren – vooral paarden in training. Bij warm weer tijdens inspanning kunnen paarden wel 10–15 liter per uur zweten. Bovendien bevat paardenzweet meer elektrolyten dan wat in het lichaam circuleert, in tegenstelling tot mensen. Dit betekent dat het geven van alleen water aan een zwetend paard de elektrolytconcentratie van het lichaam verdunt. Omdat elektrolyten nodig zijn om de vochtbalans en de elektrische activiteit van elke cel te behouden, zijn ze extreem belangrijk voor prestaties. Onder normale omstandigheden, wanneer slechts kleine hoeveelheden zweet worden geproduceerd, is een liksteen of los zout, naast hooi en graan, voldoende. Langdurig en hevig zweten vereist ook aanvulling van kalium, natrium en chloride.
Voldoende eiwitinname
Het verhogen van energie in het dieet van het paard gebeurt voornamelijk door koolhydraten of vetten. Hoewel eiwit – en specifieker bepaalde aminozuren – nodig is voor groei, spierontwikkeling en het behouden van lichaamssystemen, is eiwit een vrij inefficiënte energiebron. Paarden hebben essentiële aminozuren nodig, waarvan de belangrijkste lysine, methionine en threonine zijn. Paarden in licht werk kunnen hun eiwitbehoefte vaak dekken uit hoogwaardig hooi of gras. Paarden in matig tot zwaar werk hebben hogere eiwitbehoeften, die kunnen worden aangevuld met granen, krachtvoer of luzerne. Eiwit mag niet in overmaat worden gevoerd, omdat het elimineren van het overschot het lichaam belast en
