Maagzweren komen verrassend vaak voor bij paarden. Volgens onderzoeken kan tot de helft van de recreatiepaarden en een groot deel van de actief wedstrijdrijdende paarden op enig moment in hun leven lijden aan beschadigingen van het maagslijmvlies. Het probleem toont zich echter vaak niet als dramatische symptomen, maar eerder als kleine veranderingen in gedrag, eetlust of prestaties.
De maag van een paard functioneert anders dan die van veel andere dieren. Er wordt voortdurend zuur afgescheiden, dag en nacht, ongeacht of het paard aan het eten is of niet. In de natuur is dit geen probleem, omdat paarden bijna constant grazen. Wanneer er voortdurend vezelig ruwvoer in de maag aanwezig is, wordt het zuur gebonden en onder controle gehouden. In het dagelijkse stableven kunnen de intervallen tussen maaltijden echter lang worden, en dan kan de zuurgraad de gevoelige delen van de maag gaan aantasten.
Wie loopt het grootste risico?
Alle paarden kunnen maagzweren ontwikkelen, maar in bepaalde situaties neemt het risico duidelijk toe. Bij racepaarden en sportpaarden is het probleem bijzonder veel voorkomend, omdat training, transport en wedstrijdsituaties zowel het lichaam als het zenuwstelsel belasten. Een paard dat lange periodes zonder hooi moet, is ook meer blootgesteld aan zuurschade.
Stress speelt een verrassend grote rol. Veranderingen in omgeving, alleen zijn, transport of frequente routineveranderingen kunnen beïnvloeden hoe de maag functioneert. Daarnaast is de samenstelling van het dieet van belang: hoge zetmeelinname en grote krachtvoermaaltijden kunnen fluctuaties in zuurgraad verhogen.
Een bijzonder belangrijke groep zijn paarden die gemakkelijk aankomen. Hun voeding wordt vaak beperkt om de energie-inname te controleren, maar tegelijkertijd kunnen vastperiodes onbedoeld toenemen. Gewichtsbeheer en maagwelzijn zijn geen tegenstellingen – beide kunnen worden meegenomen wanneer de voeding zorgvuldig wordt gepland.
De symptomen zijn niet altijd duidelijk
Een maagzweer betekent niet altijd duidelijk pijngedrag. Vaak merkt de eigenaar alleen kleine veranderingen op. Het paard kan langzamer gaan eten of een deel van zijn krachtvoer onafgemaakt laten. Het kan prikkelbaarder worden dan gewoonlijk bij het opzadelen of onwillig lijken om voorwaarts te gaan. Bij sommige paarden dalen de prestaties zonder duidelijke reden. Soms zijn er milde spijsverteringsverschijnselen of veranderingen in mestkwaliteit.
Omdat de symptomen vaak subtiel zijn, is het vermogen van de eigenaar om kleine veranderingen op te merken belangrijk. "Iets voelt een beetje anders dan voorheen" is vaak het eerste teken dat de maagsituatie de moeite waard is om te controleren.
Hoe wordt een maagzweer gediagnosticeerd?
De enige zekere manier om een maagzweer te diagnosticeren is door gastroscopie uitgevoerd door een dierenarts. Tijdens het onderzoek kan de toestand van het maagslijmvlies en eventuele beschadigingen direct worden gezien. Op basis van symptomen alleen is het niet mogelijk om met zekerheid te zeggen of het probleem een maagzweer is of een ander probleem in het spijsverteringskanaal.
Indien nodig schrijft de dierenarts medicatie voor die de maagzuurproductie vermindert en het slijmvlies een kans geeft om te genezen. Behandeling wordt altijd individueel gepland.
Het belang van voeding bij het ondersteunen van de maag
Hoewel medicatie soms noodzakelijk is, spelen dagelijkse voedingsbeslissingen een centrale rol bij zowel preventie als herstel. De maag van het paard is ontworpen voor een continue aanvoer van vezels, dus langvezelruwvoer is de belangrijkste "beschermende laag" van de maag. Hoe gestadiger het paard gedurende de dag hooi ontvangt, hoe stabieler de maagomgeving blijft.
Grote krachtvoermaaltijden moeten worden vermeden, en voer moet worden verdeeld over meerdere kleinere maaltijden. Als een paard de neiging heeft om aan te komen, hoeft het verminderen van energie-inname niet te betekenen dat er lange periodes zonder ruwvoer zijn. In plaats daarvan is het mogelijk om hooi met een gematigder energiegehalte te kiezen of weidegang gecontroleerd te beperken, terwijl het voederritme toch gelijkmatig blijft.
Een vezelrijk dieet verhoogt het kauwen en de speekselproductie, wat werkt als een natuurlijke buffer tegen maagzuur. Het evenwicht van het darmmicromilieu en de juiste verhouding van mineralen zijn ook onderdeel van het hele plaatje.
Maagwelzijn gaat meestal niet over één enkel product, maar over de algemene voedingsstrategie. In sommige situaties kan het dieet worden aangevuld met slijmstofproducerende vezelrijke supplementen, plantaardige of kruidenachtige ingrediënten, of gistproducten als onderdeel van een bredere benadering die rekening houdt met de natuurlijke fysiologie van het paard. Het doel is om de normale functie van de maag te ondersteunen als onderdeel van de dagelijkse voeding – niet om de basis te vervangen.
3 dingen die je vandaag in de stal kunt controleren
- Hoe lang is je paard zonder hooi gedurende de dag?
Als de pauze zich uitstrekt tot meerdere uren, blijft de maag leeg en blootgesteld aan een zure omgeving.
- Is de krachtvoermaaltijd groot in verhouding tot de hoeveelheid hooi?
Grote afzonderlijke maaltijden en een hoge zetmeelbelasting belasten de maag meer dan kleine, verdeelde maaltijden.
- Zijn er plotselinge veranderingen of stressfactoren in het dagelijkse leven van het paard?
Transport, alleen zijn, of frequente routineveranderingen kunnen de maag verrassend veel beïnvloeden.
Kleine veranderingen in voederritme en in de gelijkmatigheid van het dagelijkse leven kunnen na verloop van tijd een groot verschil maken.
Maagzweren bij paarden voorkomen ontwikkelt zich niet op één dag, en maagwelzijn hangt niet af van één enkele oplossing. Het is het resultaat van de gecombineerde interactie van voeding, leefomgeving, beweging en stressmanagement. Wanneer de basis op zijn plaats is en het algemene beeld in balans is, heeft de maag van het paard de best mogelijke voorwaarden om normaal te functioneren.
Als je maagzweren vermoedt, spreek dan altijd met een dierenarts. Vroeg handelen maakt de situatie gemakkelijker voor zowel het paard als de eigenaar – en geeft je de gelegenheid om de hele voederstructuur
