De kwaliteit van de stallucht speelt een belangrijke rol bij de gezondheid en het welzijn van paarden en het vermogen van de longen om zuurstof op te nemen. Hoe slechter de ventilatie, hoe langer virussen, bacteriën en stofdeeltjes zwevend blijven in de stallucht. Schimmelsporen in het bijzonder – hoofdzakelijk afkomstig van voer en strooisel – zijn bijzonder gevaarlijk voor de longen van paarden. In de ergste gevallen kan langdurige blootstelling aan slechte stallucht en schimmelstof de functie van de longblaasjes verminderen of vernietigen. In ernstige gevallen kan dit leiden tot chronische ademhalingsziekte, bekend als dampigheid of paardenastma.
In Finland en andere Noordse landen komen stalventilatieproblemen voort uit de grote temperatuur- en vochtigheidsverschillen van ons klimaat. De slechtste omgeving voor een paard is een warme en vochtige stal. In extreme gevallen worden paarden gehouden in stallen waar temperaturen stijgen tot bijna 20°C en alle openingen worden dichtgemaakt om tocht te voorkomen. Tocht is geen probleem voor een dier dat ontworpen is om buiten te leven. Stilstaande lucht wel. Luchtinlaten kunnen verrassend groot zijn voordat ze schadelijke tocht veroorzaken. Slechte stallucht daarentegen biedt een ideale omgeving voor virussen, stof, schimmel en schimmelsporen. Bij zeer slechte luchtomstandigheden kan een allergiegevoelig paard binnen één winter dampigheid ontwikkelen.
Om de ademhalingsfunctie te beschermen, zouden paarden het hele jaar door en rond de klok een gestage toevoer van frisse lucht moeten krijgen. In de winter mag de stal niet bevriezen, en koude, vochtige lente- en herfstomstandigheden zijn vaak bijzonder uitdagend voor de ventilatiewerking. Dit is problematisch omdat de ventilatie juist bij vochtig weer het beste zou moeten werken om te voorkomen dat de binnenvochtigheid te hoog wordt. Overdag worden staldeuren vaak geopend en lijkt de luchtkwaliteit voldoende. Te vaak wordt dit echter 's nachts vergeten. Om deze reden geeft de ochtendlucht in de stal de beste indicatie van hoe goed de ventilatie werkelijk functioneert.
De basis is zuurstof en frequente luchtverversing
Het zuurstofopnamevermogen van het paard is uitzonderlijk in het dierenrijk. Dankzij een efficiënt ademhalingssysteem is het paard zowel snel als volhardend. Spierwerk vereist zuurstof. Elke factor die de zuurstoftoevoer naar spieren beperkt, beïnvloedt direct de prestaties. In rust gebruikt een paard ongeveer 80.000 liter lucht per dag. Tijdens een trainingsessie van 1,5 uur heeft het 40.000–50.000 liter lucht nodig.
Ademhalingsgezondheid en -functie zijn daarom voorwaarden voor atletische prestaties. Daarom is de kwaliteit van de lucht die een paard inademt in de stal zo belangrijk voor welzijn en prestaties.
Bij wet zijn minimale ventilatievereisten voor stallen als volgt gedefinieerd:
"Stalventilatie voor paarden moet ervoor zorgen dat vochtigheid, stofniveaus en schadelijke gasconcentraties niet stijgen tot schadelijke niveaus. De temperatuur en verlichting in dierverblijven moeten geschikt zijn voor het gehouden paard."
Deze minimumnormen definiëren echter alleen het laagst acceptabele niveau en garanderen geen effectieve ventilatie.
Voor ventilatie om als effectief te worden beschouwd, zou stallucht ongeveer vier keer per uur worden ververst in lente en herfst, en tot tien keer per uur in de zomer. De minimale ventilatievereiste per paard is 80–100 m³ per uur. Als de stal krap is, moet de ventilatie dienovereenkomstig krachtiger zijn. Als luchtverversing onvoldoende is, blijven hooi- en strooistof, mestgassen, onzuiverheden en ziekteverwekkers zwevend in de lucht. Vocht van de ademhaling van paarden accumuleert ook. Wanneer lucht niet circuleert, stijgt de relatieve vochtigheid te hoog, wat ideale omstandigheden creëert voor virussen – omstandigheden die zelfs een sterk immuunsysteem niet kan overwinnen. Warme, vochtige stallucht laat virussen meerdere dagen overleven. Stilstaande vocht accumuleert ook in bouwstructuren, wat het risico op schimmel en verval aanzienlijk vergroot, wat de luchtkwaliteit verder verslechtert. De combinatie van warmte en vochtigheid garandeert schimmel- en schimmelgroei en is schadelijk voor de ademhalingsgezondheid van paarden. Aanbevolen maximale stalvochtigheid is 60–65%. Aanbevolen staltemperatuur is +6 tot +10°C, en deze zou minstens +3°C moeten blijven zelfs bij strenge vorst.
Natuurlijke of mechanische ventilatie?
Stalventilatie kan mechanisch of door natuurlijke (zwaartekracht) ventilatie worden geregeld. Natuurlijke ventilatie vertrouwt op verschillen in binnen- en buitenluchtdichtheid en hoogteverschillen tussen luchtinlaten en -uitlaten, wat onderdruk creëert. Mechanische ventilatie gebruikt afzuigventilatoren om lucht te verwijderen. Ongeacht het gebruikte systeem is de belangrijkste factor dat er genoeg luchtinlaten zijn ten opzichte van afzuiguitlaten. Het totale inlaatoppervlak zou 2–3 keer groter moeten zijn dan het afzuiguitlaatoppervlak.
Helaas werkt natuurlijke ventilatie zelden goed in stallen. Het functioneert het beste wanneer er een groot temperatuurverschil is tussen binnen- en buitenlucht – eigenlijk wanneer het buiten vriest. In herfst en lente, wanneer temperatuurverschillen minimaal zijn, heeft natuurlijke ventilatie vaak moeite. Het werkt het beste in kleine stallen met een groot luchtvolume ten opzichte van het aantal paarden en hoge plafonds. In grotere stallen of oudere, laagplafondsgebouwen is mechanische ventilatie bijna essentieel.
Ammoniak en koolstofdioxide – hoe te meten?
Apparatuur is beschikbaar voor het meten van ammoniak- en koolstofdioxideniveaus in stallucht. Speciale detectiebuizen worden gebruikt om concentraties te meten. Metingen zouden 's ochtends en in verschillende delen van de stal moeten worden genomen, omdat luchtverversing kan variëren tussen gangpaden en verschillende soorten boxen. Verse luchtkwaliteit wordt als goed beschouwd als de koolstofdioxideconcentratie 0,05% is, acceptabel bij 0,1%, en slecht als deze 0,1% overschrijdt. Stal-CO₂-niveaus zouden dicht bij buitenluchtniveaus moeten blijven (ongeveer 0,04%).
Ammoniak wordt vanuit mest en urine in de lucht vrijgegeven. Hoge ammoniakconcentraties kunnen de functie van de tril
