De invloed van voeding op prestaties kan wel een derde bedragen
Naast het voldoen aan basis voedingsbehoeften is het doel van sportpaard voeding het ondersteunen van algemeen welzijn en optimale prestaties. Bij sportpaarden moet de voeding rekening houden met speciale behoeften gerelateerd aan werkbelasting en levensstijl. De grootste verschillen tussen het dieet van een sportpaard en dat van een zogenaamd "gewoon paard" zijn de hoeveelheid energie, de kwaliteit van eiwit en de balans van benodigde elektrolyten. De energie-, eiwit-, vitamine- en mineralenbehoeften van sportpaarden in zwaar werk kunnen stijgen tot wel 1,5–2 keer de onderhoudsbehoefte. Om je paard zo goed mogelijk te laten presteren, is het belangrijk te overwegen welke voeding het krijgt als brandstof.
Het voeren van een wedstrijdpaard is gebaseerd op hoogwaardig ruwvoer, aangevuld met een hoeveelheid krachtvoer die past bij de energiebehoefte van het paard. Bij alle voeding is het belangrijk voederhygiëne te waarborgen en ervoor te zorgen dat de grondstoffen in de gebruikte producten van de juiste bron en in de juiste vorm voor het paard zijn, zodat optimale nutriëntenopname kan worden gewaarborgd. Een hard werkend paard heeft zeer hoge voedingsbehoeften. Zijn energiebehoefte kan bijvoorbeeld 75–100% hoger zijn dan voor onderhoud. Deze voedingscategorie omvat over het algemeen dravers in voorwedstrijd training en tijdens het wedstrijdseizoen, wedstrijdrijpaarden tijdens het seizoen en wedstrijd eventing- en endurancepaarden. Voeding en voederkwaliteit zijn belangrijk, omdat wetenschappelijk is aangetoond dat het effect van juiste voeding op prestaties ongeveer 30% bedraagt.
Voldoende glycogeenspiegels helpen uithoudingsvermogen te behouden
Voor sportpaarden is het meest essentiële doel het voldoende aanvullen van glycogeenspiegels. Glycogeen is belangrijk voor voldoende energie en voor het voorkomen van vermoeidheid. Paarden hebben genoeg energie nodig om sportief te slagen. Het metabolische pad dat wordt gebruikt om energie te produceren varieert afhankelijk van de intensiteit en duur van de oefening. Paarden verkrijgen het meeste van de energie die ze nodig hebben voor werk uit glucose (vooral uit koolhydraten) en vetten, en deels uit aminozuren, de bouwstenen van eiwit. Bij de vertering zet het lichaam glucose en aminozuren om in adenosinetrifosfaat (ATP), dat wordt gebruikt voor energieproductie.
Een paard zet voer op twee manieren om in brandstof. De eerste is aerobe stofwisseling, een proces dat zuurstof gebruikt om koolhydraten, vetten en eiwitten af te breken tot glucose. Een paard heeft vet nodig voor aerobe energieproductie. Voldoende vetinname helpt er bijvoorbeeld voor te zorgen dat de glycogeenvoorraden van het lichaam wedstrijden doorstaan voor een eindsprint.
De tweede is anaerobe stofwisseling, die energie produceert door glucose te gebruiken zonder zuurstof. Dit is een sneller proces dan aerobe stofwisseling en levert onmiddellijke kracht. De energie die op deze manier wordt geproduceerd is kortdurend en houdt het uithoudingsvermogen niet zo lang vol als energie geproduceerd via aerobe stofwisseling. De anaerobe stofwisselingscyclus produceert ook melkzuur, dat zich kan ophopen in spieren en vermoeidheid en pijn kan veroorzaken.
Het energiegehalte van het dieet kan worden verhoogd, bijvoorbeeld met plantaardige oliën of melassepulp. Indien nodig kunnen deze een deel van het krachtvoerrantsoen van het paard vervangen. Paarden die gevoelig zijn voor spierproblemen profiteren vooral van het verminderen van zetmeel in het dieet. Het is echter belangrijk te onthouden dat paarden deze zogenaamde "snelle" energiebronnen vooral gebruiken bij anaerobe inspanning, dus zetmeel en suikers mogen niet volledig uit het dieet worden weggenomen. Toch is het goed om in gedachten te houden dat studies suggereren dat overtollige suiker bij paarden het herstel van vochtbalans na prestaties kan vertragen. Daarom is het voor ondersteuning van herstel na prestaties raadzaam andere nutriënten te gebruiken dan producten met veel suiker.
Ruwvoer is altijd de basis
Paarden zijn gedurende de laatste 55 miljoen jaar geëvolueerd als herbivoren, dus ruwvoer moet altijd de basis van hun dieet zijn. De totale hoeveelheid voer moet worden verdeeld over zoveel mogelijk regelmatige maaltijden. "Voor ons is het uitgangspunt van alle voeding goed hooi dat regelmatig wordt gegeven," zegt Taru Holopainen van Ravitalli Holopainen. Ruwvoer is ook essentieel voor het behoud van de gezondheid van het spijsverteringskanaal, omdat een vezelrijk dieet (1,5–2% van het lichaamsgewicht van het paard per dag) helpt spijsverteringsproblemen zoals koliek of maagzweren te voorkomen. Zweren zijn onaangenaam en schadelijk voor alle paarden, maar vooral voor sportpaarden, omdat onderzoekers (Nieto et al., 2009) hebben aangetoond dat ze de zuurstofopname negatief beïnvloeden, wat essentieel is voor prestaties. Eigenaren moeten daarom aandacht besteden aan de kwaliteit van ruwvoer voor sportpaarden, omdat betere kwaliteit ook tot meer energieproductie leidt. Zelfs de plantensoorten in hooi zijn belangrijk, omdat sommige grassen voedingsdichter zijn dan andere. Peulvruchthooien zijn hoog in energie en eiwit, en daarom kan het toevoegen van luzerne aan het dieet van een sportpaard een voordelige aanvulling zijn.
Energiesupplementen
Verschillende granen en andere commercieel gemengde voeders zijn vaak een essentieel onderdeel van het dieet van een sportpaard, omdat ze een efficiënte energiebron bieden. De hoeveelheid energie beschikbaar voor prestaties hangt af van hoeveel van deze energie het paard krijgt. "Voor wedstrijddravers is het belangrijk dat ze genoeg energie krijgen. We streven ernaar de voeding vrij eenvoudig te houden, maar naast hooi en krachtvoer krijgen ze ook vitaminen en lijnzaadolie, onder andere," zegt Taru Holopainen.
De meeste koolhydraten die een paard krijgt komen van suiker en zetmeel. Wanneer het lichaam glucose uit
