Een hond die zijn vacht verliest is een duidelijk teken van lente of herfst. Sommige rassen verharen het hele jaar door, maar de meeste honden hebben twee duidelijke verharingsperiodes per jaar: in de lente en in de herfst, wanneer temperatuur en daglicht veranderen. In de lente verharen honden doorgaans zwaarder dan in de herfst. Voor veel hondenbezitters is verharing natuurlijk een bekende, jaarlijkse gebeurtenis, maar relatief weinigen houden er rekening mee bij het overwegen wat er in de voerbak van de hond gaat. De voeding moet echter iets zorgvuldiger worden gepland, omdat verharing een aanzienlijke fysiologische inspanning is voor het lichaam van het dier.
De voeding van een hond speelt een grote rol in de kwaliteit en conditie van de vacht. Haar bestaat uit keratine-eiwit. Nutriënten die essentieel zijn voor keratinevorming omvatten B-vitamines (biergist), biotine, zwavel (MSM), en zink. Een slechte vachtconditie kan daarom een teken zijn van tekorten aan deze nutriënten, vooral biotine of zink. Zinktekort kan leiden tot verdunning van de vacht en haarverlies. Kale plekken rond de ogen of haarloze, verharde plekken op de ellebogen kunnen ook aangeven dat de hond niet genoeg zink uit zijn voeding krijgt. Omega-3 en omega-6 vetzuren zijn eveneens belangrijke nutriënten die zowel vacht- als huidwelzijn ondersteunen, en zij zouden idealiter in het dieet van elke hond moeten zitten. Nuttige vetzuren helpen ontstekingsreacties reguleren, huidverfschilfering verminderen, vachtkwaliteit behouden en ondersteunen tegelijkertijd gewrichtsgezondheid. Een gebrek aan vetzuren kan verschillende huid- en vachtproblemen veroorzaken.
Om de vacht van je hond zo glanzend en levendig mogelijk te houden, moet de hond een gevarieerd en uitgebalanceerd dieet krijgen. Controleer of het voer voldoende eiwit bevat evenals andere beschermende nutriënten. Het toevoegen van een kwaliteitsmultivitamine of mineraalsupplement kan wonderen doen. Zeewier is bijvoorbeeld een uitstekende en veelzijdige bron van vitamines en mineralen voor honden. Vitamine E is ook een waardevolle ondersteuner van huid- en vachtgezondheid.
De Anatomie van Haar
De vachtgroeicyclus van een hond bestaat uit drie fasen. De eerste fase is het actieve groeistadium, waarin het haar zelf wordt gevormd. Een kleine haarstructuur ontwikkelt zich bij de wortel en groeit langer. De volgende fase is een korte overgangsperiode waarin de groei vertraagt en het haar "voltooid" wordt. In de laatste fase stopt het haar met groeien en houdt de bloedcirculatie naar het haar op. De haren blijven aan de huid vastzitten totdat nieuwe haren de oude eruit duwen wanneer de volgende verharingscyclus begint. Verharing kan mechanisch worden verlicht door borstelen, wat de bloedcirculatie in de huid en haarzakjes verbetert en de nutriënttoevoer naar de haarwortels bevordert. De duur van elke fase hangt af van veel factoren, waaronder ras, hormonale activiteit, lichtblootstelling en temperatuur, maar ook voeding, stress en algemene gezondheidstoestand.
Licht en Temperatuur Beïnvloeden Verharing
De vacht van een hond reageert op omgevingsveranderingen in overeenstemming met seizoensverschuivingen. Daglengte en de hoeveelheid licht beïnvloeden het hormonale systeem van de hond en daarmee ook de verharingscyclus. Naast licht spelen temperatuurveranderingen ook een rol. Melatonine, vaak het "duisternishormoon" genoemd, signaleert de hond in de herfst dat het tijd is om te beginnen met het groeien van een wintervacht. Lichtreceptoren in de ogen van de hond detecteren veranderingen in daglengte en sturen signalen naar de hersenen. Naarmate de dagen korter worden, neemt de melatonineproductie toe en wordt vachtgroei gestimuleerd. In de lente maakt melatonine plaats voor prolactine, onder wiens invloed de wintervacht begint te verharen en wordt vervangen door een lichtere zomervacht. Doorgaans begint verharing eerst op de buik en flanken. Tijdens het verharen kan de vacht dof, ongelijk of verward lijken. Dit is volkomen normaal, omdat de vacht zowel dode haren als nieuw groeiende haren bevat die nog niet glad op hun plaats zijn gaan zitten.
